محمد علی طاهری، ۶۰ ساله و متولد کرمانشاه است که در سال ۱۳۸۰ موسسه فرهنگی هنری به نام «عرفان حلقه» را در تهران تاسیس کرد و با استفاده از روشی به نام «فرادرمانی» به درمان بیماری‌های روحی و پزشکی مردم می پرداخت.
تا پیش از اولین بازداشت وی، کتاب‌ها و مقاله‌های مختلفی از او در ایران با مجوز وزارت ارشاد اسلامی به انتشار رسید. عرفان کیهانی (حلقه)، انسان از منظری دیگر، بینش انسان و انسان و معرفت از جمله کتاب‌های منتشر شده از او است. وی علاوه بر کتاب‌ها و مقالاتی که در ایران منتشر کرد، چند دوره کلاس در دانشگاه تهران و دانشگاه علوم پزشکی تهران در خصوص طب مکمل داشته است تا جایی که به وی دکترای افتخاری با عنوان بنیان‌گذار طب مکمل ایرانی نیز داده شد.
پس از چندی، مخالفت با روش درمانی و افکار او افزایش یافت و به همین دلیل طاهری، در آخرین پست وب‌گاه شخصی‌اش در تاریخ ۱۳ اردیبهشت ۸۸ آمادگی خود را برای انجام مناظره و پاسخ‌گویی به کلیه سوالات درباره روش درمانی‌اش اعلام کرد؛ اما یک روز پس از این پست دستگیر و پس از مدتی آزاد شد. برخی معتقدند که بازداشت وی در پس سخنان آیت‌الله خامنه‌ای مبنی بر «عرفان‌های کاذب یا نوظهور و وارداتی» صورت گرفت. خامنه‌ای در سخنان خود عنوان داشته بود که باید از شرکت در این گونه جلسات و هرگونه عملی که باعث ترویج این گونه افراد و این گونه کلاس‌ها شود اجتناب شود.
طاهری برای دومین بار در ۲۹ فروردین ۸۹ به اتهام «اقدام علیه امنیت ملی» بازداشت و در زندان اوین تحت بازجویی قرار گرفت. این بازداشت او ۶۷ روز به طول انجامید که تمام مدت حبس نیز در سلول انفرادی طی شد. وی بعد از تحمل حبس با قرار وثیقه آزاد شد.
طاهری مجددا در تاریخ ۱۴ اردبیهشت ۹۰ بازداشت و به زندان اوین منتقل و به اتهام توهین به مقدسات، اتهام فعل حرام و رابطه نامشروع به دلیل «تماس با مچ دست زن نامحرم در زمان عمل فرادرمانی» و به اتهام دخالت در امر پزشکی، تحصیل مال نامشروع و توزیع آثار سمعی ـ بصری و استفاده غیر مجاز از عناوین علمی پزشکی جمعا به ۵ سال حبسو ۷۴ ضربه شلاق و ۹۰۰ میلیون تومان جریمه نقدی محکوم شد. وی از زمان بازداشت تا کنون در سلول انفرادی بند ۲ الف سپاه پاسداران به سر می‌برد.
این زندانی در تابستان ۹۳ مجددا برای اتهام مفسد فی الارض که قبلا در پرونده‌اش بررسی شده بود، بازجویی شد. وی پس از این بازجویی‌ها، در آبان ماه دست به اعتصاب غذای خشک زد که به دنبال آن در روز ۲۵ آبان به بیمارستان رجایی منتقل اما چهار روز بعد در میانه درمان به زندان بازگردانده شد. ماموران زندان اوین روز ششم اسفند همان سال، به دلیل تجمع شاگردان و هواداران طاهری در مقابل در دادگاه انقلاب، از آوردن وی به دادگاه خودداری کردند و به وکیل او اعلام شد که دادگاه به زمان دیگری در آینده موکول می‌شود. سرانجام دادگاه او در اواخر اسفند ۹۳ برگزار شد و در نهایت در خرداد ماه ۱۳۹۴ به اتهام فساد فی الارض از طریق منحرف کردن افراد از سوی شعبه ۲۸ دادگاه انقلاب به اعدام محکوم اما با اعتراض وکلای وی، پرونده برای بررسی مجدد به دیوان عالی کشور فرستاده شد.
در ۱۶ بهمن ماه ۱۳۹۳ خبرگزاری فارس خبری منتشر کرد که سه نفر از مراجع تقلید طی استفتائاتی که از سوی دستگاه قضایی صورت گرفته، حکم ارتداد طاهری را صادر کرده‌اند. بر این اساس مراجع تقلیدی چون مکارم شیرازی، صافی گلپایگانی و علوی گرگانی پس از بررسی جزوات، آثار سمعی و بصری، سی‌دی‌ها و مدارک موجود از محمد علی طاهری با ارایه توضیحاتی طبق فتواهایی او را مرتد اعلام کردند. مراجع مذکور غیر وحیانی دانستن قرآن، اهانت به پیامبر اسلام با عنوان تناقض‌گویی، غیر معصوم خواندن ائمه شیعه، شرک دانستن زیارت قبور ائمه، تمسخر رجعت و مهدویت، تمجید از شیطان و موحد خواندن آن، ادعای خروج جن از درون مردم، ترویج زیرکانه تناسخ، نفی برخی از مسلمات مانند ادعای وجود نداشتن عزرائیل، لمس و تماس غیرشرعی با بدن زنان نامحرم به بهانه درمان عرفانی و ده‌ها انحراف دیگر را از جمله انحرافات این فرقه و دلایل ارتداد طاهری دانستند. هم‌چنین خبرگزاری فارس در تاریخ ۲۱ اردبیهشت ۹۴ نوشت عده‌ای از طلاب حوزه علمیه قم با تهیه طوماری خطاب به رییس قوه قضاییه از نظر سه مرجع تقلید در مورد اتهام فساد فی الارض و ارتداد طاهری حمایت کرده‌اند. اما پس از چندی خبرگزاری ایلنا در تاریخ ۱۰ شهریور ۹۴ با انتشار نظرخواهی مجددی که از سه مراجع تقلید صورت گرفته، نوشت که این مراجع اظهار کرده‌اند هنوز حکم ارتداد «صد در صد» برای او صادر نشده است و اگر صحت مطالبی که به او نسبت داده شده، ثابت نشود و یا قبل از دادگاه او توبه کرده باشد، حکم ارتداد «ساقط» است.
طاهری از تاریخ ۲۲ مرداد ماه در اعتراض به حکم و وضعیت‌ا‌ش در زندان دست به اعتصاب غذای تر زد و هم‌چنان در اعتصاب غذا به سر می‌برد. دلایل این اعتصاب غذا اعتراض به حکم اعدام و اعتراض به نداشتن کاغذ و قلم برای نوشتن دفاعیاتاش عنوان شده است. وی برای مدت طولانی اجازه ملاقات با وکیلش را نداشته تا این‌که پس از اعتصاب غذا، تنها یک‌بار موفق به دیدار با وکیلش به مدت ۲۰ دقیقه شد. یکی از اعضای خانواده این زندانی در مصاحبه با کمپین بین‌المللی حقوق بشر عنوان کرد: «من فقط از مراجع تقلید یک خواهش دارم. اگر مطلع هستند که فتوای نادرست در مورد آقای طاهری داده‌اند آن را به طور رسمی پس بگیرند و اگر هنوز مطمئن نیستند لطفا کتاب‌های او را مطالعه کنند. اگر هم کاملا قبول دارند که او مفسد فی الارض است دلیل‌ش را واضح بیان کنند. زندگی یک انسان در دستان سه مرجع تقلید است که هنوز به صراحت نظرشان را بیان نکرده‌اند. با جان یک انسان نمی‌شود این‌طور بازی کرد». این عضو خانواده محمد علی طاهری در خصوص درخواست خانواده از مقامات قضایی کشور گفت: «اول ما از مسوولان می‌خواهیم که ابتدایی‌ترین حقوق وی را به عنوان یک انسان و زندانی رعایت کنند تا دست از اعتصاب غذایش بردارد. کسی‌که یک روز غذا نخورده می‌فهمد حال او پس از این‌همه روز چیست. دوم این‌که ما از مسوولان قضایی درخواست دادگاهی علنی و عادلانه داریم. بگذارند مردم حرف‌هایش را بشنوند». وی در ادامه گفت: « محمد امکان ملاقات با وکلای‌ش را نداشته و ندارد. به او قلم و کاغذ نمی‌دهند تا لایحه دفاعیاتاش را بنویسد. حتی حکم را به او تاکنون ابلاغ نکرده‌اند و او از طریق خانواده‌اش از حکم باخبر شده است. دفاعیه اولیه‌اش هم گم و گور شده و هیچ وقت در پرونده او جای نگرفت. ایشان در همان روزهای اول که اتهام فساد فی الارض به او تفهیم شد، ۲۵۰ صفحه نوشت در توضیح این‌که در کتاب‌ها و مقالات‌اش هیچ جمله‌ای مستند بر این اتهام وجود ندارد؛ اما این صفحات هرگز تاکنون در پرونده‌اش گذاشته نشده و معلوم نیست کجا رفته اند».
محمدعلی طاهری سال گذشته در نامه‌ای خطاب به احمد شهید بیان کرد که بازجویان سپاه با اعمال فشار و شکنجه روانی او را وادار به اعترافات ساختگی کردند. او گفته بود به خاطر تهدید به اعدام و هم‌چنین تهدید به صدمه رسانیدن به همسرش و در نتیجه بی‌سرپرست شدن فرزندان‌اش به مصاحبه ساختگی تن داده و این مصاحبه از تلویزیون سراسری پخش و هم‌چنین ضمیمه پرونده او شده است.
در روز ۱۶ مهرماه ۱۳۹۳ تعدادی از شاگردان و همکاران محمدعلی طاهری در مقابل دادگاه انقلاب در اعتراض به زندانی شدن وی تجمع کردند و در پی این تجمع ۵۸ زن و حدود ۲۰ مرد بازداشت و روانه بازداشتگاه اوین شدند. این در حالی است که برخی از آن‌ها در حال اجرای احکام‌شان در زندان هستند و برخی نیز برای اجرای احکام احضار شده‌اند. معصومه ضیا متولد ۱۳۵۶، کارشناس زمین شناسی و مادر یک دختر ۱۵ ساله، از جمله کسانی بوده که در آن روز بازداشت شد. در بهمن ۹۳ در شعبه ۲۶ دادگاه انقلاب به ریاست قاضی احمد‌زاده دادگاه وی تشکیل و اتهام اخلال در نظم عمومی به وی نسبت داده و حداکثر مجازات این اتهام، یک‌سال حبس و ۷۴ ضربه شلاق، برای وی صادر شد. با وجود اعتراض وکیل به حکم وی، شعبه ۵۴ دادگاه تجدید نظر عینا حکم وی را تایید کرد. نمونه دیگر زیبا حبیب‌پور از مربیان عرفان حلقه است که از روز دهم تیرماه سال جاری خود را برای اجرای حکم سه سال حبس‌اش معرفی کرده است.
در این میان فعالان حقوق بشر، بازداشت‌ها و برخوردهای امنیتی با این گروه را محکوم کردند و خواستار آن شدند که اگر اتهاماتی بر اساس قوانین ایران بر این گروه وارد شده است، در دادگاهی علنی به آن رسیدگی شود. جمعی از هواداران وی نیز با ایجاد کمپین‌های مختلف به حمایت از وی پرداختند. به گزارش مجموعه فعالان حقوق بشر، روز ۲۹ خرداد ۹۰ پرونده محمدعلی طاهری، به عنوان یکی از چند پرونده مهم نقض حقوق بشر در ایران روی میز شورای حقوق بشر سازمان ملل قرار گرفت.